Núm. 34 Segon trimestre 2004

Un matemático lee el periódico
Paulos, John Allen
Tusquets Editores; Col. Libros para pensar la Ciencia. Barcelona

Si el ministre d’economia diu que la inflació baixa, ara és del 3% i el trimestre passat era del 3,1%, és cert? Naturalment, diuen els periodistes... Potser, diu el Sr. Paulos, perquè 3% és una mitjana estadística, per tant, depenent del marge d’error de la mostra utilitzada (pot ser del 0,2%), la inflació pot estar pujant.

Exemples com aquest van assenyalant els errors més habituals i sagnants de la premsa diària, que fa que els periodistes i, doncs, els lectors caiguin en la manipulació que molts cops fan polítics o grups de pressió per defensar les seves tesis. Com, per exemple, els errors de coherència del subjecte matemàtic, com quan diem que el nivell de comprensió lectora dels nostres alumnes és molt inferior al de la resta d’Europa. I no tenim en compte que a la resta d’Europa els alumnes són la tercera o quarta generació d’una població totalment escolaritzada en centres de qualitat, i en canvi, la nostra és la primera generació. Caldria, doncs, comparar el nostre univers estadístic d’adolescents amb la totalitat dels adolescents de setze anys d’en fa trenta i, aleshores, decidir si el nivell de comprensió lectora ha baixat o no.

Però no s’atura aquí, i també entra en el sempre relliscós tema dels ordres de magnitud, com, per exemple, quan associacions de dones diuen que 2.000.000 de dones pateixen maltractaments a Espanya... Si ens aturem i calculem el nombre de dones aparellades amb un home de 25 a 55 anys, l’edat més habitual dels maltractaments, ens adonarem que una de cada sis és maltractada, fet que vol dir que a cada escala, com a mínim, no una sinó dues dones són maltractades. Com que objectivament és fals, acaba anant en contra de la credibilitat de les nostres benvolgudes associacions.

Podria parlar de més problemes matemàtics en les notícies, al voltant de la mala formulació, si no manipulació, de les preguntes de les estadístiques, que donen informació errònia en el fons pero certa en l’explicitació de les respostes, o simplement l’oblit de variables fonamentals a tenir en compte a l’hora d’analitzar un fet.

Aquest llibre és altament recomanable per a qualsevol persona que vulgui llegir la premsa amb una mínima garantia i llibertat.

(J.S.C)